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“我明白了。”
废弃哨塔上，看着怀亚离开的背影，黎·科里昂缓缓开口。
“殿下有理由相信那位凶手是长生种，”他说道，巧妙地向扬尼克的方向伸手示意，“因此就怀疑到了我们头上？”
扬尼克却微微一笑，谦卑地退步避让：
“没有‘们’。”
黎沉默了一会儿。
“殿下或对我族了解不深，”东陆血族在月光下轻声开口，“此世的长生种，不一定都有氏族的庇佑——既有被亲族抛弃的独居者，也有叛逃家族的离群者，甚至有某些族人私下违背我族的传承律法，在外私自给予源血‘馈赠’，诞生不在册的血族后辈……”
泰尔斯一直没有回头。
他举起单筒望远镜，密切关注不远处的那片民居，偶尔皱起眉头。
“你们知道吗？”
但王子一开口就打断了黎，令夜之国的使节眼神一冷。
“自鹦鹉公改革，颁布翡翠城律以来，南岸领的大小贵族们就有了个既精明讨巧，又自欺欺人的传统。”
泰尔斯话语幽幽，他未曾放下望远镜：
“如果想让一个人——以非自愿的方式——永远闭嘴，他们碍于律法，不会直接在领地里动手，而是会送他上一艘外国远洋船，载到公海上‘免费旅游’，剩下的事就托给牧海少女。”
只要事情不在自家辖境发生，那就是没发生。
扬尼克眯眼看向黎。
“事后连尸体都找不到，查都没法查。”
而且也没有立桉的必要——在国外发生的事嘛！
泰尔斯叹了口气。
他举着望远镜转过身来，极其失礼地从镜筒里细细观察两位客人——尽管这么近的距离，镜筒里啥都看不见。
“啊，很好，看样子你们知道这传统。”
泰尔斯摆出一副细察后若有所悟的样子，他放下镜筒，揉了揉差点因故作姿态而晃瞎掉的眼睛。
两位客人一言不发。
“因此我便疑惑不已——为什么十一年前的费德里科·凯文迪尔，身份敏感、万众瞩目的逆贼之子、家门之耻，能在詹恩送他出公海‘免费旅游’的远洋船上活了下来，还活着回来？”
王子煞有介事，啧啧称奇：
“究竟是当年灭口的船家办事不利索，还是牧海少女真如民间编排般，青睐血气方刚的青壮男子，放他逃生？”
泰尔斯打量着两位血族的表情。
不出意外，他们纹丝不动，反应澹然，稳若叹息山。
仿佛没听见王子揶揄牧海少女的轻佻言论。
直到十几秒后，扬尼克才率先一笑，他看向东陆的长辈：
“也许，殿下，我们不该质疑牧海少女的公正与神圣？”
泰尔斯耸耸肩。
公正与神圣……
（那当然。
毕竟无论海商、海员、海客、海盗、海军、海王还是海猴子，只要下了海，人人都向这一个少女祈祷——你祈祷一个旅途平安，他许愿一个抢掠满舱，那谁再求一个进项颇丰，剿匪有功……
那在经院典籍里作为至高明神长女（也有一说，是兄妹，更有一说，是祖孙）的牧海同学，怎么也得一碗海端平不是？
喏，给海商海客，半途平安，让海盗海贼，抢劫半舱。
那啥，这两家在海面上打到一半，再让海军中途加入啊，这边收贿折半，加那边剿匪半趟。
什么？你问怎么有几批货和人永远丢了？
害，那当然是战况激烈，落海里了呗——你们办事不交手续费的吗？海猴子不用吃饭的吗？
别不开心嘛，你们看啊：
海商只赚一半，但毕竟有赚。
海盗抢了一半，总好过没赚。
那海军中途加入，收了你一半，有钱赚。
他没全收完，你没破产，下次还赚。
他又把匪徒剿了一半，有功。
可匪徒又跑了一半，以后才能继续剿，继续赚。
这样一来，你们说，牧海治下，公平神圣，是不是人人有饭吃，个个有钱赚？
生一半，死一半，增一半，减一半，大海再收一小半！
（后仰）这才是平衡，才是海之道！
皆言明神至洁圣，谁道牧海不公正？
什么？有人说既然如此，那要本少女牧海何用啊？
那就是另外一个故事了……
以上胡言乱语，皆摘抄自泰尔斯殿下神学课上读《大海至公——牧海信仰的底层逻辑与历史演变》一文的笔记，梅根祭司阅毕即封藏，严禁公诸于世。）
在泰尔斯的目光下，黎依旧沉默。
“费德里科不久之前告诉我，”泰尔斯冷笑道，“他这些年来隐姓埋名，潜藏寄居，托庇于他父亲生前故交的门下，直到庇护他的那户‘人家’受不住压力，变脸把他赶出家门。”
扬尼克笑得越发开心。
泰尔斯死死盯着黎：
“众所周知，凯文迪尔家族雄踞翡翠城，资源丰沛，渠道广阔，更手握远洋航线，与东海库伦家族同为星辰王国的海上支柱。
王子收敛笑容：
“但好消息是，我既非警戒官也非辩护师，不需要向审判官证明。”
另一边，扬尼克轻轻摊手，适时地做出一个无奈又惋惜的表情。
黎眼神不动。
“所以我言尽于此，”泰尔斯叹了口气，“剩下的，全由伯爵您自便。”
“自便？”
“对，你大可转身一走了之，但也可试着弥补前嫌，以换取我的既往不……”
“若我不从呢？”黎冷冷道。
泰尔斯一怔，似是没想到这个答桉。
王子的脸色冷了下来。
扬尼克露出不怀好意的冷笑。
“若你不从嘛……”
但几秒后，泰尔斯的脸色就从寒冬转成暖春，只见他温和一笑，无奈耸肩：
“那我也没辙啊。”
黎眉头一皱，似有意外。
只见泰尔斯无可奈何地双手抱头：
“如果你们真跟我父亲达成了协议，那我肯定不能把你怎么样，更不能把夜之国度怎么样……”
他一脸苦相：
“我也只能忍气吞声，坐看城崩政毁人财两空，再接受这趟翡翠城之旅的失败和耻辱，在永世难忘的不甘与愤恨中，在刻骨铭心的嘲笑和冷眼中，灰熘熘地躲回老窝。”
说到这里，泰尔斯面色一变。
“毕竟……”
泰尔斯平静地盯着对方，轻声道：
“我尚未为王。”
沉寂已久，黎的目光终究一变。
“那可幸好……”
扬尼克望着塔外风景，有意无意：
“您终将成王。”
砰！
空明宫的方向，一束大装量的庆典礼花炸上高空，光芒明亮，映得新郊区下的民居影影绰绰，远方的庆祝声则隐隐约约。
哨塔上更是一时亮如白昼。
唯有三道影子投射在地上，两两平行，各不相交。
焰火暗去，哨塔上安静了很久。
沉默的黎终于抬起了目光。
一秒，两秒，三秒……
就在胸有成竹的泰尔斯王子摇头晃脑，数着节拍，运筹帷幄地等着对方提出条件——仿佛在小摊边上转头就走，自信等待摊主“诶诶回来回来好吧那算你便宜点”的时候……
“哼。”
黎发出不屑的轻哼。
“上一个这么威胁我的璨星，”黎轻声道，“到底没能成王。”
什么？
泰尔斯一怔。
下一刻，还不等王子回话，黎·科里昂就瞬间转身，身影一闪！
他彻底消失在黑暗中。
只留下哨塔上的泰尔斯与扬尼克，在玩儿脱了的呆滞与惊愕中，面面相觑。
一脸无辜。